Sim! A estrela mais próxima do nosso Sol hospeda um planeta que pode ser muito, muito parecido com a Terra! Essa foi a revelação do ESO durante sua conferência feita no último dia 24 de agosto.
Uma fonte anônima, que se dizia ligada ao Observatório Europeu do Sul (ESO), alegou que os cientistas haviam descoberto um planeta orbitando a estrela Proxima Centauri, localizada a 4.2 anos-luz da Terra. Quando essa notícia se espalhou, o porta-voz do ESO, Richard Hook, preferiu ficar calado e não comentar sobre o assunto, mas todos já estavam quase certos de que a informação era verdadeira. Só faltava a confirmação oficial. E ela finalmente veio à tona…
Segundo o comunicado, feito durante uma conferência de imprensa, astrônomos ligados ao ESO detectaram um planeta do tamanho aproximado da Terra, orbitando a estrela Proxima Centauri, que está a apenas 4.2 anos-luz de distância. O que torna a revelação ainda mais emocionante é o fato do planeta, chamado Proxima b, estar localizado na zona habitável da estrela, ou seja, na distância que favorece a água a permanecer no estado líquido em sua superfície. Um ingrediente primordial para a vida como conhecemos.
“Esperamos que essas descobertas inspirem as gerações futuras a continuar olhando além das estrelas”, disse o principal autor do estudo, Guillem Anglada-Escude, físico e astrônomo da Universidade Queen Mary, de Londres. “A busca por vida em Proxima b é o que vem a seguir.”
que orbita a estrela mais próxima do nosso Sol.
Créditos: ESO / M. Kornmesser
Os astrônomos já procuravam há muitos anos indícios de um planeta ao redor da estrela Proxima Centauri, usando instrumentos como o Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph (UVES) e o High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS), ambos instalados em telescópios operados pelo ESO no Chile.
Indícios da existência de um planeta em Proxima Centauri foram detectados em 2013, mas os sinais não eram conclusivos. Em seguida, Guillem e outros pesquisadores lançaram uma campanha de buscas chamada Pale Red Dot (que significa Pálido Ponto Vermelho, uma menção a descrição da Terra feita por Carl Sagan).
A equipe Pale Red Dot focou no instrumento HARPS para observar a estrela Proxima Centauri durante todas as noites, desde o dia 19 de janeiro de 2016 até 31 de março de 2016. Após combinar os dados observacionais com resultados antigos, de 2000, 2005, 2008 e 2013, perceberam que existia sim uma planeta orbitando a estrela Proxima Centauri.
Após a detecção de Proxima b, outros telescópios também observaram o brilho da estrela Proxima Centauri, a fim de confirmar se a mudança sutil de se seu brilho não era causada por variações de atividade.
“A conclusão foi que encontramos um planeta ao redor de Proxima Centauri”, disse Guillem na conferência de imprensa.
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